Heute werden die Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Laureaten von 2021 und 2022 geehrt
Zum ersten Mal in seiner Geschichte wird der Paul
Ehrlich-und-Ludwig Darmstaedter-Preis heute in der Frankfurter Paulskirche
doppelt verliehen. Mit dem Preis des Jahres 2021 werden Bonnie Bassler und
Michael Silverman ausgezeichnet, deren Entdeckung, wie Bakterien miteinander
kommunizieren, den Weg zu einer völlig neuen Antibiotikaklasse eröffnet. Die
Auszeichnung des Jahres 2022 teilen sich Katalin Karikó, Ugur Sahin und Özlem
Türeci, deren Erforschung der messenger RNA (mRNA) in der spektakulär schnellen
Entwicklung eines hochwirksamen Impfstoffs gegen Covid-19 gipfelte und zudem
aussichtsreiche Perspektiven im Kampf gegen Krebs bietet.
FRANKFURT. Im
vergangenen Jahr musste die Verleihung des Paul Ehrlich-und-Ludwig
Darmstaedter-Preises pandemiebedingt entfallen. „In diesem Jahr der
wiedergewonnenen Präsenz ehren wir Laureaten, die entscheidend zur Überwindung
der Pandemie beigetragen haben“, sagt Thomas Boehm,
Vorsitzender des Stiftungsrates der Paul Ehrlich-Stiftung und Direktor am
Max-Planck-Institut für
Immunbiologie und Epigenetik in Freiburg. „Gleichzeitig zeichnen wir heute eine Entdeckung aus, die einen
neuen Ansatz gegen das globale Problem der Antibiotikaresistenz bietet.“
Bakterien, gegen die Antibiotika nichts mehr ausrichten können,
sind weltweit auf dem Vormarsch. Das bedeutet eine tödliche Gefahr, die nach
Angaben der Weltgesundheits-organisation alarmierende Ausmaße angenommen hat.
Neue Antibiotika sind deshalb notwendig. Aber die meisten neuen Wirkstoffe, die
entwickelt werden, folgen einem alten Prinzip. Sie stoppen das Wachstum von
Bakterien oder töten sie ab. Diesen Angriff kontern die Mikroorganismen
naturgemäß mit Mutationen, denen die Selektion widerstandsfähiger Stämme folgt.
Es ist dann nur eine Frage der Zeit, bis sie auch gegen neue
Antibiotika resistent geworden sind. Die Paul Ehrlich-und-Ludwig Darmstaedter-Preisträger des Jahres 2021 haben
das Fundament für ein neues Antibiotika-Prinzip gelegt. Michael Silverman und
Bonnie Bassler entdeckten und entschlüsselten die Sprache, in der Bakterien
miteinander kommunizieren. Durch den Austausch bestimmter Signalmoleküle
verständigen sich Bakterien darüber, wann sie ein ausreichendes Quorum erreicht
haben, um mit hoher Erfolgswahrscheinlichkeit gegen einen Wirtsorganismus
vorgehen zu können. Diesen mikrobiellen Chat durch „Quorum Quenching“
pharmakologisch zu unterbrechen, schaltet die Bakterien stumm, ohne sie
abzutöten. Sie erfahren keinen resistenzerzeugenden Selektionsdruck. Forschende
in aller Welt arbeiten inzwischen daran, solche neuen Antibiotika zu
entwickeln. Gegen multiresistente Keime wie beispielsweise Pseudomonas
aeruginosa haben sie dabei bemerkenswerte Fortschritte erzielt.
Viren, die wie aus dem Nichts kommen, sind in der Lage, das Leben
der gesamten Menschheit schlagartig in Mitleidenschaft zu ziehen. Das haben wir
seit dem Ausbruch der Covid-19-Pandemie alle gelernt. Dass diese Pandemie
dennoch beherrschbar wurde, ist ganz wesentlich den Leistungen der PaulEhrlich-und-Ludwig Darmstaedter-Preisträger des Jahres 2022 zu
verdanken. Durch ihre geistesgegenwärtige Reaktion auf das plötzliche Auftauchen
des Coronavirus SARS-CoV-2 gelang es ihnen, in Rekordzeit einen Impfstoff zu
entwickeln, der Millionen von Menschen in aller Welt das Leben gerettet hat.
Die Basis dieses Erfolgs war ihre jahrzehntelange Erforschung des Botenmoleküls
mRNA und dessen Optimierung für medizinische Zwecke. Katalin Karikó suchte seit
Beginn ihrer Karriere unbeirrt von vielen Hindernissen nach Wegen, die
intrazelluläre Proteinproduktion durch die Gabe von mRNA anzuregen. Dabei
machte sie die bahnbrechende Entdeckung, wie sich die Immunabwehr des Körpers
gegen extern applizierte mRNA ausschalten lässt. Ugur Şahin und Özlem Türeci
fokussierten sich primär darauf, Krebsimpfstoffe zu entwickeln, die dem
Immunsystem eines Patienten die Antigene seines eigenen Tumors präsentieren, damit
es diesen zerstöre. Dabei entdeckten sie, wie sich die mRNA stabilisieren und
die Effizienz ihrer Botschaften signifikant steigern lässt. 2008 gründeten sie
das Unternehmen BioNTech. Mehrere therapeutische Krebsimpfstoffe auf mRNA-Basis
haben sie dort bereits bis zur klinischen Prüfung entwickelt.
Neben den Hauptpreisen wird heute auch der Paul Ehrlich-und-Ludwig
Darmstaedter-Nachwuchspreis doppelt vergeben. Mit dem Nachwuchspreis für 2021
wird die Biologin Elvira Mass
ausgezeichnet. Sie hat durch die geschickte Anwendung genetischer
Markierungsverfahren entdeckt, dass die gesunde Entwicklung eines Organismus
schon sehr früh von spezialisierten Immunzellen gesteuert wird, die dem
Dottersack des Embryos entstammen. Den Nachwuchspreis für 2022 erhält die
Ärztin Laura Hinze. Sie
hat mit Hilfe eines genomweiten Screenings entdeckt, auf welchem Weg sich die
Resistenz von Leukämiezellen gegen ein bestimmtes Chemotherapeutikum überwinden
lässt. Daraus hat sie auch eine neue mögliche Strategie zur Behandlung solider
Tumore wie Darmkrebs abgeleitet.
Weitere Informationen
Pressestelle
der Paul Ehrlich-Stiftung
Joachim Pietzsch
Tel.: +49 (0)69 36007188
E-Mail: j.pietzsch@wissenswort.com
www.paul-ehrlich-stiftung.de